المثل يعود أصله لقصة حليمة زوجة حاتم الطائي الذي عرف بشدة الكرم ، وهي اشتهرت بالبخلالشديد، وكانت إذا أرادت أن تضع سمنا في الطبخ، أخذت الملعقة ترتعش وتهتز في يدها من شدة بخلها، فأراد حاتم أن يعلمها الكرم مثله فقال لها “إن الأولين كانوا يقولون إن المرأة حين تضع ملعقة من السمن في طنجرة، أي إناء الطبخ، زاد الله في عمرها يوما”، فأخذت حليمة تزيد من ملاعق السمن حين تعد الأكل حتى أصبح طعامها جيدًا وتعودت يدها على الكرم، ولكن بعد أن مات ابنها الوحيد الذي كانت تحبه أكثر من حبها لنفسها، حزنت حزنا شديدا حتى تمنت الموت، لتعود وتقلل من وضع ملاعق السمن في الطبخ مرة أخرى كي ينقص عمرها وتموت، ليقول الناس بعدها، رجعت حليمة لعادتها القديمة، وهي الجملة التي تم تحريفها على مر الزمن لتصبح “عادت ريمة لعادتها القديمة”.